Конгрессмен Фрэнк Андервуд рассчитывает стать госсекретарем после победы нового президента, однако обещанный пост достается не ему. Вместе с женой Клэр он начинает борьбу за влияние в Вашингтоне, используя договоренности, давление на политиков и сведения, способные изменить расстановку сил. Фрэнк при этом напрямую обращается к зрителям, объясняя свои расчеты.
Андервуды продвигаются от Конгресса к Белому дому. Пока Фрэнк укрепляет позиции в правительстве, Клэр ведет собственные политические дела и занимает все более заметное место рядом с ним. Их планы сталкиваются с сопротивлением внутри администрации, где противники готовы использовать против супругов их же методы.