Нью-Йорк, 1882 год. После смерти отца Мэриан Брук переезжает из Пенсильвании к тетям - Агнес ван Рейн и Аде Брук, представительницам старого нью-йоркского общества. Вместе с ней приезжает Пегги Скотт: она хочет начать новую жизнь и заниматься писательством.
По соседству селятся Джордж и Берта Расселлы. Джордж разбогател на железных дорогах, а Берта намерена добиться признания среди влиятельных семей города. Пока она соперничает с миссис Астор и ее кругом, Мэриан наблюдает за столкновением старой аристократии с порядками, которые приносят в Нью-Йорк новые деньги.
Джордж занимается делами в железнодорожной и сталелитейной отраслях. В доме Бруков Ада получает новое положение, и Агнес не готова с этим мириться. Пегги работает с газетой New York Globe, но ее планы встречают сопротивление семьи и окружающих.